[cd, The Temporary Residence Limited/Konkurrent]
De ontwikkeling van de in 1999 opgerichte Amerikaanse band Grails is sinds hun debuut Burden Of Hope (2003) in een sneltreinvaart gegaan. Ze beginnen namelijk met dromerige postrock, iets dat je nu haast niet meer voor kunt stellen. Op de tweede cd Red Light (2004) klinken ze al veel harder. Tussendoor beginnen ze te experimenteren, hetgeen ze uitbrengen op 12”-es en op cd bundelen als Black Tar Prophecies Vol’s 1, 2 & 3 (2006). Alsof ze ontwaakt zijn uit een winterslaap en nu op uitgeslapen wijze een breder geluid kunnen produceren. De duistere composities laveren op een aangename manier tussen dark folk, postrock, krautrock, psychedelische en experimentele muziek. Hun volgende studiowerk Burning Off Impurities (2007) betekent een grote sprong voorwaarts, want ze laveren niet meer van genre naar genre maar maken een soort combi-genre dat hoge ogen weet te gooien. Een metal-achtige post-rock waarbinnen de folk, ambient, Americana, psychedelische en wereldmuziek, krautrock en andere jaren zeventig rock op natuurlijke wijze geïntegreerd zijn. En eigenlijk is het gewoon folk waarin de overige genres terug te vinden zijn. Ook op de albums Take Refuge In Clean Living en Doomsdayer’s Holiday, beide uit 2008, creëren ze een uiterst duistere mix van krautrock, postrock, dark folk, psychedelica, doom en experimentele soundscapes. Dit plaatsen ze in de setting van een film noir uit vervlogen tijden. De groep lijkt de geslaagde experimenten van de “Black Tar Prophecies” te gebruiken al blauwdruk voor hun reguliere albums. In 2011 verschijnt hun meest succesvolle album Deep Politics, waarop de band alweer met een bloedstollende en nieuwe sound komt. En deze is duidelijk mysterieuzer dan voorheen. Gewoon weer beter dan alles ervoor, zonder dat het afbreuk doet aan die oude werken.. De groep kent nogal wat ledenwisselingen maar de harde kern bestaat al jaren uit Alex John Hall (Lilacs & Champagne), Emil Amos (Holy Sons, OM, Lilacs & Champagne, Dolorean), William Slater en William Zakary Riles (ex-Norfolk & Western).
Naast de reguliere albums blijft de groep ook gewoon doorgaan met hun experimentele sessies, waarvan volume 4 en 5 op gelimiteerde 12”-es uitgegeven. Volume 5 is een split geweest met het Finse, aan de band Circle gelieerde Pharaoh Overlord. Deze komen nu samen op Black Tar Prophecies Vol’s 4, 5 & 6, waarbij volume 6 is nieuw op deze compilatie. Het zijn 12 uiterst duistere, mysterieuze en psychedelische tracks die een filmisch karakter hebben. Ze komen ergens tussen Human Greed, Pink Floyd, Godspeed You! Black Emperor, Barn Owl, Popul Vuh en Ennio Morricone uit. Een overdonderend en meeslepend album dat een absolute aanvulling op hun reguliere werk vormt. Grails is en blijft een geweldige band.
door Jan Willem Broek