[digitaal album+artwork, Kaat Hellings]
Zo’n 4,5 jaar geleden komt de Belgische zangeres/pianiste Kaat Hellings met haar ijzersterke droomdebuut Wide And Low And Swallow. Ze krijgt daarbij ruggensteun van klarinettist Joachim Badenhorst en percussionist Yves Peeters, maar ze kan ook in haar eentje met enkel stem en piano de muziek fier overeind houden. Indringende singer-songwritermuziek met jazz, avant-garde en mild experimentele elementen, waaronder zo blijkt nu een aantal heuse klassiekers (“The Idiot”, “Grey Day”, “Just A Song” en “For You”). Een hele grote belofte. Het vervolg Hit Of The Century heeft even op zich laten wachten, maar lost de belofte meer dan in. Het is een in eigen beheer uitgegeven digitaal album. Deze is te downloaden, maar je kunt er wel een fraai vormgegeven jewel case bij krijgen (doorzichtig met groene opdruk). Kaat is verder gegaan waar ze de vorige keer gestopt is. Dat wil zeggen, het is iets minder singer-songwritermuziek en meer experimenten en jazz en sowieso een breder klankenpalet. Overigens zijn haar stemmige pianopartijen en melodielijnen en uiteraard haar prachtige zang gewoon nog steeds aanwezig. Maar hiernaast valt er meer te beleven. Kaat brengt nu ook harpsichord, orgel, keyboards, strijkers en fluit. Daarnaast is het een klein leger aan gastmuzikanten uit België, Spanje en de VS die keyboards, gitaar, drums, effecten, programmering, strijkers, speelgoed en sopraansaxofoon, tuba, trombone en bas meebrengen. Onder hen ook Mauro Pawlowski (Evil Superstars, dEUS, Kiss My Jazz, etc.) en producer en percussionist Eric Thielemans. De cd opent met het etherische, mysterieuze “The Poet” dat klinkt als een spannende kruising van de Duitse poetronica specialiste AGF en de Noorse etherische waveband Bel Canto. Prachtige opening! Ook in het derde nummer “Hot Rich” klinkt ze als de Noorse band, maar dan gestoken in een ijle productie van Hector Zazou. Dat duale van nostalgische klanken en nieuwe, hedendaagse muziek en van elektronische en akoestische elementen kenmerkt dit album eigenlijk wel en maakt het ook spannend en biologerend. In tracks als “Strong”, “Time” en “Hit Of The Century” zoekt ze meer het experiment op in combinatie met jazz, waarbij een naam als Sidsel Edresen nog wel eens naar boven komt borrelen. Met “Siren Song” lijkt ze een spannende crossover van de vroegere David Sylvian, Tarwater en Fever Ray te creëren. In “Patience” hoor je dan weer prachtige neoklassieke muziek met jazzelementen dat een combi lijkt van Susanna And The Magical Orchestra en Arvo Pärt. Tot besluit krijg je “Harvest”, dat klinkt als een door Mark Hollis getemde Austra. Overigens lijkt Kaat nooit helemaal op de genoemde voorbeelden, want daarvoor is haar geluid te eigenzinnig, mede door de bevreemdende maar fijne combinaties van genres en sferen. Ideale plaat voor het Crammed label of Fat Cat of Leaf van mijn part, maar dan praat ik vast voor mijn beurt. Het is hoe dan ook een typische Kaat Hellings plaat. En dat, kan je nu gerust stellen, staat voor innovatieve, intrigerende, kwalitatief hoogwaardige en intens mooie muziek. Of het een hit gaat worden weet ik niet, maar het is de gedroomde tweede plaat. Om in te lijsten zo goed.
Luister Online bij Bandcamp:
Hit Of The Century (album)
door Jan Willem Broek