[cd, J. Allen/Five Roses]
Het zal niet de eerste en zeker niet de laatste keer zijn dat een bandlid het solo wil gaan proberen. Niet iedereen doet dat dan ook even succesvol, maar in het geval van de Amerikaanse artiest J. Allen lijkt het een meer dan logische stap, aangezien hij er totaal andere muziek mee fabriceert. Samen met zijn broer Todd richt hij namelijk ook de spacerockband Meanwhiles op, waarvan al 2 albums en 2 epees zijn verschenen. Nu gaat hij volledig solo, waarbij hij alles speelt, zingt en schrijft op zijn debuut Wonder City; het is zelfs in eigen beheer uitgegeven. Alleen de opgenomen straatgeluiden hebben een oorsprong die buiten hem ligt. J. Allen maakt overigens bepaald geen doorsnee singer-songwriterplaat album, hetgeen veel artiesten dan maken. Er zitten zeker singer-songwriterelementen in, maar Allen gooit er ook folk, psychedelica, ambient, indie, blues en lichte experimenten doorheen. De meeste nummers ademen de sfeer uit van slaapkameropnames, zeg maar de oude lo-fi, maar hij brengt overal een zekere gelaagdheid aan, waardoor alles gehuld is in een bijzondere gloed. En in alle gaten en hoeken van de muziek verstopt hij heerlijke, melancholische ingrediënten en bijzondere geluiden, die de boel nog eens iets extra’s, iets driedimensionaals en eigens meegeven. Door zijn vrij hoge zang en breekbaarheid moet ik in eerste instantie denken aan de beginjaren van Ben Christophers, waarbij het zwaarmoedige, de holheid en het rammelige van Yonlu ook doorschemert. Maar op de momenten dat hij een volledig bandgeluid aan de dag legt, roept hij ook associaties op met Radiohead. Aan de referentielijst kan je verder nog M Ward, Smog, Don McLean, (een akoestische) Masters Of Reality en qua dramatisch schrijverstalent ook Roger Waters toevoegen. Dit rijtje geeft al de eigenzinnigheid van Allen aan. Naast de paar korte songs, staat er ook een behoorlijk aantal breed uitgesponnen tracks op, waar Allen echt de tijd neemt om de muziek te laten groeien, ontwikkelen en tot een climax te laten komen. Al met al blijft het redelijk klein en intiem, waarbij hij diepe snaren weet te raken. Een wonderlijk, eigengereid en beklijvend prachtalbum!
Luister Online bij Bandcamp:
Wonder City (album)
door Jan Willem Broek