[cd, EMI/Bertus]
De Britse groep Sweet Billy Pilgrim rond de deels Nederlandse singer-songwriter Tim Elsenburg (zang, gitaar, mix, productie) is altijd lastig te categoriseren geweest. De output is grotendeels folkachtig, maar ze mengen daar op eigenzinnige wijze post-rock, altcountry, elektronica, indie en avant-garde door. Hun debuut We Just Did What Happened And No One Came uit 2005 is al ontzettend mooi, het daarop volgende Twice Born Men uit 2009 en uitgebracht op David Sylvian’s Sammadhisound label gaat daar nog eens overheen en wordt zelfs genomineerd voor de prestigieuze Mercury Music Prize. En zoals gewoonlijk neemt de band daarna weer de nodige tijd voor een volgend album, waarop ze ondanks meer erkenning nog steeds geheel hun eigen gang zullen gaan. Inmiddels is het derde album Crown And Treaty een feit geworden. Ik moet -net als op elk album- weer aan hun geluid wennen. Maar al snel vouwt ook dit album zich als een warme deken om je heen. Het klinkt nu allemaal meer open en grootser, maar de bijzondere manier van liedjesschrijven en het unieke instrumentgebruik zijn intact gebleven. Tim wordt vergezeld door Anthony Bishop (bas), Alistair Hamer (drums) en zangeres/gitariste en actrice Jana Carpenter (ook in Piefinger). Naast de eerder genoemde genres incorporeren ze ook progrock, neoklassiek en minimal music in hun caleidoscopische geluid. Tim heeft voor de opnames gewerkt in een kleine bungalow op het platteland, om zich geheel toe te leggen op de nieuwe plaat. Ook al roept dit direct weer herinneringen op aan het hutjesgedrag van Bon Iver, Sweet Billy Pilgrim weet grote levensthema’s op minder dramatische wijze en prachtig opgediend aan de man te brengen. Er zijn wel parallellen met de klasse muziek van Bon Iver, alleen is dit gewoonweg origineler en minder grijpbaar. Neem bijvoorbeeld alleen al een track als “Kracklite” waarin sterke indierock vergezeld wordt door trompet en subtiele elektronica en langzaam naar een fraaie climax toe werkt met georkestreerde progrock. Ze laten hier goed horen wat deze band zo uniek maakt. Elke song is gelaagd, kent bijzondere details en is ondergedompeld in een prachtige nachtelijke sfeer. Daarbij zetten ze hun instrumentarium telkens weer verrassend in. Hoewel je er niet helemaal de vinger op kunt leggen, komen ze ergens uit tussen David Bowie, Brian Eno, Scott Walker, Anywhen, Talk Talk, David Sylvian, Sparklehorse, Michael Nyman, Fleet Foxes en Wilco. Ze pakken je in met bezwerende, gedragen en veelal nostalgische songs vol intrigerende geluiden, waarvan sommige zich meteen al als klassiekers in je nestelen. Sweet Billy Pilgrim levert voor de derde keer op rij een meesterlijk album af.
Luister Online bij Soundcloud:
Crown And Treaty (album)
door Jan Willem Broek