[cd, Constellation/Konkurrent]
De Canadese muzikant/componist Sam Shalabi uit Montréal is werkelijk voor geen gat te vangen. Zijn muziekstijlen lopen uiteen van jazz tot punk, maar komt er wat het ook is veelal ergens in de improvisatorische, experimentele dan wel psychedelische hoek mee uit. Hij kan altijd rekenen op steun van vele artiesten, die dikwijls ook uit de Godspeed You! Black Emperor stal komen. Deze muziek brengt hij uit onder zijn eigen naam, maar ook met de projecten Shalabi Effect, Molasses, Po, Detention, ’Gypt Gore, Balai Mécanique, Cindy, Nutsak en zijn laatste muzikale vehikel Land Of Kush. Met dat project baart hij in 2009 opzien met de release Against The Day, waar hij samen met 37 topartiesten een bijzondere kruising tussen Arabische muziek, jazz, folk, punk, experimentele en filmmuziek neer te zetten. Een jaar later trekt hij vergezeld van 22 gasten die lijn stevig door op Monogamy, maar dan als Land Of Kush's Egyptian Light Orchestra. Er valt iets meer structuur in de muziek te ontdekken, zonder dat het helemaal grijpbaar wordt. De smeltkroes van ingrediënten uit het Midden-Oosten gaan nog steeds hand in hand met Westerse. Dat laatste behelst zowel jazz, punk en improvisaties als psychedelica, avant-garde en innovatieve rock met dikwijls demonische zang. Een spannend, uniek en intrigerend werk.
Na drie jaar presenteert hij met zijn experimentele orkest, dit keer weer als Land Of Kush, de derde cd The Big Mango. Het is de bijnaam van Cairo, alwaar Sam Shalabi, die zich hier zoals vaker Osama Shalabi noemt, in 2011 een tijdje heeft vertoefd. Hij heeft de Arabische lente meegemaakt en zijn ervaringen daarmee heeft hij vol liefde vertaald naar de 9 tracks op deze nieuwe schijf. Hij omringt zich met artiesten uit Valley Of The Giants, Esmerine, A Silvert Mt Zion, Saltland, Hangedup, Sackville, Set Fire To Flames, Et Sans, Undo en ga zo maar door. Onder hen bekenden als Alexandre St-Onge, Anthony Seck, Gen Heisteck, Rebecca Foon en Will Eizlini. Ze leveren sitar, fluit, sax, piano, klarinet, bas, (alt)viool, gitaar, balafoon, drums, riq, darbuka, cello, trompet, tablas en samples. In vijf van de negen tracks is de zang van Ariel Engle (Stars, Clare Fader, Melissa Auf Der Maur, Martha Wainwright), Katie Moore (Assembly Of Light Choir, Yonder Hill), Elizabeth Anka Vajagic en Molly Sweeny te horen. Het levert een spannend en bovenal psychedelische en experimentele touwtrekkerij op tussen Oosterse en Westerse muziek op. Op sommige stukken zijn dat onaards mooie muziek en op andere momenten biologerende en spannende experimenten. Het gaat elke vergelijking te boven. Maar om een idee te krijgen moet je denken aan een wilde kruisbestuiving tussen The Ex, Tamikrest, Natacha Atlas, Vas, Esmerine, Farmers Market en Ultralyd. Maar er valt eigenlijk geen meetlat naast te leggen bij deze unieke pracht. Sam dan wel Osama Shalabi brengt weer een intrigerende en wonderschone wereldplaat die buiten onze realiteit om tot stand te lijkt te zijn gekomen. Groots!
door Jan Willem Broek