[cd, Humpty Dumpty Records/Unique Records/PIAS]
Half Asleep is het project van de Belgische Valérie Leclercq en een klein beetje van haar zusje Oriane. Ze debuteert in 2003 met de cd-r Palms & Plums, uitgebracht op het Another Record label. Hierop wordt al snel duidelijk dat dit een heel bijzondere singer-songwriter is, die droefgeestigheid op intieme wijze tot kunst weet te verheffen. In 2004 volgt er nog een cd-r op Hinah, te weten Just Before We Learned To Swim. Deze eindigt heel hoog in mijn eindejaarslijst. In 2005 wordt deze als cd heruitgegeven op Matamore. Datzelfde jaar verschijnt haar wederom verbluffende (We Are Now) Seated In Profile, die ook hoog in mijn jaarlijst eindigt. Valérie brengt op intieme en bedachtzame wijze singer-songwritermuziek met piano, akoestische gitaar en soms drums. Daarbij zingt ze op bijna fluisterende wijze, al dan niet met haar zusje. Ondanks het introverte en fragiele karakter heeft de muziek een enorme impact. Het is muziek om dieper over mooie dingen na te denken of gewoonweg gedachteloos weg te dromen. En of je het nou singer-songwritermuziek, folkrock, droompop, sadcore of licht experimenteel noemt, het is en blijft hemels. De melancholie druipt door de betoverende melodieën heen. Hierna is het lange tijd stil, op een split-lp na. Nu, zes jaar later komt ze dan eindelijk met haar vierde album Subtitles For The Silent Versions op de proppen. Onder meer een studie in de VS hebben de muzikale resultaten wat vertraagd, maar het is het wachten meer dan waard geweest. In de basis is de muziek ongewijzigd, hetgeen inhoudt dat je nog steeds adembenemende, intieme en bovenal melancholische songs krijgt waarbij piano, gitaar en de indringende fluisterzang de dienst uitmaken. Aan de andere kant is plaat meer uitgesproken geworden en tevens een haartje extroverter dan voorheen. Er zijn hiervoor meer gasten dan ooit aangetrokken om de muziek op prachtige wijze in te kleuren. Naast Valérie (zang, piano, gitaar, fluit, percussie, bas, noise, cimbalen, keyboard) geven Oriane (zang), Isabelle Casier van Pollyanna (zang), Thomas Boudineau (trombone, zang), Delphine Dora (zang), Julien Angel (zang), Cécile Schott van Colleen (viola da gamba, klarinet), Thomas Vatant Antonelli (fluit), Justin Gistelinck (trompet), Frédéric Ameel (e-bow bas, bas), Vinciane Stenmans (zang) en Michel Leclercq (zang) acte de présence. Dit om maar eens te onderstrepen dat de aanpak grootser is, overigens zonder iets aan die wonderschone intimiteit in te boeten. De composities zitten nog beter in elkaar dan voorheen, hetgeen de duidingkracht alleen maar ten goede komt. De zang houdt het fraaie, maar bevreemdende midden tussen Nico, Annelies Monseré en Soap&Skin. Ook muzikaal is er wel enige verwantschap. De muziek is verder een bijzondere kruisbestuiving van de latere PJ Harvey, Nancy Elizabeth, Shannon Wright, Tara Jane O’Neil, Fran Rodgers, Mi And L’au, Talk Talk, Dustin O”Halloran, Stina Nordenstam en Movietone. Heel fraai is de veelvuldig opduikende samenzang. Luister bijvoorbeeld eens naar het verbluffende “The Fifth Stage Of Sleep”, waarbij de folkachtige muziek van prachtige zang en slaperige rap wordt voorzien. Het is overigens zo maar een greep uit de schatkist. Als totaal kun je gerust stellen dat dit het allerbeste en allermooiste is dat Half Asleep ooit heeft voortgebracht; zo mooi zelfs dat het haast pijn doet. De muziek kruipt diep onder je huid om daar alle gevoelige snaren flink te raken. Dagdromen gegoten in goudgetinte melancholie. Schoonheid heeft zich zelden zo stil, intiem, puur en tegelijkertijd op zo’n overdonderende wijze aangediend. Jaarlijstjes materiaal!
Luister Online bij Soundcloud:
Subtitles For The Silent Versions (album)
MP3’s:
The Fifth Stage Of Sleep
De Deux Choses L’Une
door Jan Willem Broek