[cd, Rough Trade/Konkurrent]
De in Engeland geboren muzikant en acteur Antony Hegarty, inmiddels al meer dan 20 jaar woonachtig in de VS, staat al jaren aan het hoofd van Antony And The Johnsons. Eerst komen de releases met mondjesmaat, maar met hoge kwaliteit. Zijn wonderschone gelijknamige debuut uit 2000, uitgebracht op het Durtro label van David Tibet (Current 93), wordt pas in 2005 opgevolgd door het meesterwerk en doorbraakplaat I Am A Bird Now. Het fenomeen in de vorm van de androgyne Antony is in één klap bij het grote publiek bekend met zijn emotioneel geladen, trillende hoge zang, zijn pianospel en tranen trekkende muziek. Hij wint diverse prijzen en werkt samen met artiesten als Björk, CocoRosie, Michael Cashmore, Marianne Faithfull, Rufus Wainwright, Nico Muhly, Herbert Grönemeyer, Joan As Policewoman, Current 93, Laurie Anderson, Lou Reed, Hercules And Love Affair en is terug te vinden op diverse tributen en soundtracks. Het duurt weer vier jaar voor hij zijn volgende grootse werk The Crying Light het licht laat zien. Qua dramatiek zit Antony dan op zijn hoogtepunt; hij zingt daar zelfs op aangrijpende wijze dat hij een andere wereld wil (“Another World”). Geen vier of vijf jaar is er nu nodig om te zien wat Antony’s volgende stap zal zijn. Eerder dit jaar verschijnt al de mini Thank You For Your Love, waarop het er af en toe uptempo en vrolijk aan toe gaat. Dus een beetje bang ben ik wel voor zijn nieuwe cd Swanlights. Dat blijkt helemaal nergens voor nodig. Daar waar hij de commerciële kant had kunnen kiezen, daar waar hij zo maar met te snel geschreven songs op de proppen had kunnen komen, daar komt hij gewoon met een fris en nieuw geluid dat helemaal past bij Antony. De muziek is minder introvert, hoewel de muzikale omlijsting wel stemmig en breekbaar is. Fraaie orkestraties, zachte blaaspartijen en strelende percussie nemen nu een meer bescheiden, maar niet onbelangrijke plaats in naast de pianostukken die samen met zijn prachtige stem de dienst uitmaken. En soms treden de Johnsons iets meer naar voren. Dit is eigenlijk het verhaal van de eerste 7 songs, die je moeiteloos in vervoering brengen. Luister maar naar eens het ontroerende postume eerbetoon aan de Japanse danseres Kazuo Ohno. De eveneens op de mini verschenen track “Thank You For Your Love” is uitbundig en uptempo volgt na de 7 tracks, maar die komt dus na de relatief rustiger tracks veel beter uit de verf dan op de mini. Daarna krijg je “Flétta”, een waanzinnig sterk duet met Björk, waarbij ze eindelijk weer eens in het IJslands zingt. De pianomuziek daarbij zou zo van een Nico Muhly cd kunnen komen. Die komt echter hierna pas met zijn arrangementen in actie op “Salt Silver Oxygen”, waarbij het Deens Nationaal Kamerorkest de muziek uitvoert. In de slottrack besluit hij weer zoals hij begonnen is met dat heerlijk bescheiden, frisse, nieuwe en bovenal wonderschone geluid. Hij lijkt niet meer het einde der tijden aan te kondigen, maar ziet hoop voor de toekomst waardoor er gedurende het hele album een lichte opgewektheid te bespeuren valt. Tijdloosheid en schoonheid gaan weer op fantastische en intieme wijze samen. Antony is en blijft één van de grootste en meest oorspronkelijke artiesten van deze tijd is. Swanlights is gewoon zijn vierde meesterlijke cd op rij!
Luister Online bij Myspace:
Thank You For Your Love
Kijk/luister Online:
The Spirit Was Gone
door Jan Willem Broek